El 14 por ciento de los adultos de Estados Unidos sufre migrañas o fuertes dolores de cabeza. Entre las mujeres de 18 a 44 años la cifra alcanza el 23 por ciento. Aún no hay ninguna cura para migrañas y las medicinas sin receta médica para el dolor no siempre funcionan.

Uno de los tratamientos más prometedores es el estímulo de nervio occipital, donde un pequeño generador se implanta en la base del cráneo y envía impulsos eléctricos al cerebro para mitigar el dolor.

¿Qué pasaría si pudiéramos conseguir ese mismo efecto sin cirugía y con un coste inferior a los miles de dólares que cuesta la implantación en el nervio occipital? Esta fue la hipótesis que llevó a Shmuel Shany y Amit Dar a crear Neurolief.

Neurolief ha desarrollado un dispositivo de neuro-modulación no invasivo que podría estar disponible en farmacias locales por menos de 500 dólares. El aparato se parece un poco al visor de Geordi en Star Trek: The Next Generation, excepto que se coloca sobre la cabeza.

El neuro-modulador estimula seis ramas de nervios diferentes en el cerebro que regulan el dolor y el estado de ánimo. Cada electrodo del dispositivo envía una descarga capaz de penetrar el cráneo.

“Se tiene que hacer sin causar dolor al paciente y sin dañar el tejido de cuero cabelludo”, explicó Dar a ISRAEL21C.
44995023ng vMujer Red Sandalias Estilo Sandalia Nuevo vnNwm80Oy El dispositivo es recargable, se ajusta a cada tipo de cabeza según la talla y se conecta a una aplicación móvil o a la nube, de modo que la experiencia de un paciente particular se puede comparar con otros para encontrar «la dosis» eléctrica adecuada.

En cada dosis, comentó Dar, el dispositivo puede enviar hasta seis electrodos de forma individual, ofreciendo la posibilidad de crear un tratamiento personalizado para cada paciente.

La neuro-modulación previene la secreción de productos químicos en el cerebro que generan el dolor. Pero el dispositivo también modula «el umbral de activación» del sistema nervioso. Así, la próxima vez que aparezca la migraña (ya sea por estrés, falta de sueño o incluso exceso de chocolate), los nervios no reaccionarán con tanta fuerza como antes. La neuro-modulación, por cierto, no tiene efectos secundarios.

Reducción del dolor del 80 por ciento

Un estudio realizado en 2017 demostró que el dolor había disminuido en un 80 por ciento en los que probaron el sistema. Esto representa el doble que los dispositivos implantados y mucho más que lo que un par de analgésicos pueden lograr.

«Competimos principalmente contra los remedios más fuertes», dijo Shany, jefe ejecutivo de Neurolief. Y añadió: «Nuestro objetivo no son los pacientes cuyos síntomas se alivian con ibuprofeno sino que nos centramos en aquellos que se medican con frecuencia”.

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El dispositivo Neurolief se deberá utilizar únicamente durante un ataque de migraña. Su tamaño es el de una funda de gafas de sol, es decir lo suficientemente pequeño como para llevarlo en el bolso o en la mochila.

Dar y Shany no son nuevos en el campo de la neuro-modulación. Ambos empezaron en ventas de NESS-Neuromuscular Electrical Stimulation Systems, una empresa que crea productos de neuro-modulación para ayudar a personas con parálisis en piernas y brazos.

Tras la compra de NESS, los nuevos propietarios mudaron la compañía a California. Allí, Dar y Shany pudieron desarrollar su propio dispositivo de neuro-modulación.

NESS alcanzó un valor de 75 millones de dólares en 2007. Neurolief, cuyas oficinas se encuentran en Netanya (Israel), se encuentra aún en una fase inicial y le queda mucho camino por recorrer. Hasta el momento ha recaudado 5 millones de dólares desde que se estableció en 2013. La financiación estaba comandada por Terra Venture Partners.

Neurolief ha desarrollado un innovador modelo de precios. Los usuarios podrán comprar el dispositivo precargado con cierto número de tratamientos (10 para empezar). “Esto se parece más a la compra de medicamentos», manifestó Eran Schenker, vicepresidente de desarrollo comercial y marketing de la empresa a ISRAEL21c.

Si el dispositivo funciona, se puede adquirir más dosis de neuro-modulación en Internet. «Esto no cuesta más que las pastillas que ya se compran a diario», agregó el ejecutivo. Aún no es posible adquirir el aparato en las farmacias porque recién estará disponible en 2019.

Todavía hay algunas fases por completar, como la finalización de un estudio con 56 pacientes que continúa en marcha. La empresa espera solicitar a la Unión Europea el sello CE y el del FDA de Estados Unidos a finales de 2018.

Próximo objetivo: combatir la depresión

Neurolief ha comenzado con las migrañas ya que las pruebas clínicas con dispositivos implantados han demostrado que la neuro-modulación realmente funciona. Las mismas técnicas se pueden utilizar para otras indicaciones y el siguiente objetivo de Neurolief es la depresión.
Dar ha realizado un informe de “resultados destacables» tras un ensayo clínico en un hospital psiquiátrico de Israel. El modelo antidepresivo de Neurolief podría ver la luz como muy pronto en 2020.

Hay otras empresas que trabajan el estímulo cerebral para tratar la depresión, sobre todo con la utilización de elementos magnéticos. «Estas son enormes máquinas que sólo pueden usarse en una clínica» -dijo Dar- «mientras que nosotros queremos ofrecer algo que se pueda usar en casa».

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